AI 突然成为现实，先不论技术可能会被邪恶势力利用，人们更担心的是，AI 很快就会成为近代历史上最大的就业颠覆者之一。高盛 3 月算出 AI 可能快取代美国和欧洲 3 亿个工作。但 Google 前执行长 Eric Schmidt 认为，发达国家出生率迅速下降是一大风险，可抵消 AI 造成的就业冲击。
现在世界尤其发达国家没有足够孩子，且只会愈来愈少，导致许多国家出现人口危机。至於人们不生孩子的原因包括担忧财务状况，压垮学生贷款和信用卡累积的债台高筑，以及更重视职业发展等，无法以单一手段解决。Schmidt 认为少子化，可能会在未来产生严重经济後果。眼前问题是，随着婴儿潮每年退休人数越来越多，又缺乏年轻人取代高龄化劳动力，可能几十年内就出现人口和劳动力危机。
▲ 生育率情景预测本世纪末前人口变化趋势。(Source：un.org)
出生於 1946~1964 年的婴儿潮退休是愈来愈严重的冲击，也是导致许多发达国家劳动力不足的原因之一，且很难填补职位。美国人力资源公司 Wray Executive Search 表示，几十年婴儿潮占劳动力高比例，离开後会在各行各业造成专业技能与经验差距。
现在许多企业都发现，越来越难填补不断萎缩的劳动力市场。美国甚至有些州缺工太严重，立法者讨论是否放宽童工法，譬如威斯康辛州打算允许 14 岁劳工卖酒。俄亥俄州批准学生延长夜间工作时间，挑战 1930 年代制定的联邦法律。
即使经济放缓，未来也是劳工时代。去年开始美国裁员增多、职位空缺减少、经济放缓，美联储正以几十年最快速升息，市场都以为就业市场权力会回到雇主手中，然而事实并非如此，现在企业仍难找到足够的合格人才，认为多年内劳动市场可能仍是候选人市场，这也是经济学家担忧通膨难以快速下降的原因，劳动力短缺薪资上涨是更难解决的问题。
因此 Schmidt 不认为新技术会破坏就业并导致广泛失业，AI 效率提高和取代专业的能力，可弥补人力缺口。麻省理工学院 2021 年研究发现，高龄化占不同国家采用机器人和自动化因素 35%，德国、南韩和日本等快速高龄化国家大力投资机器人产业，劳动力市场结果优於美国。
Schmidt 认为，至少接下来 30 年内会出现工作机会太多，人手却不够的现象。AI 出现最终成为提高劳动力效率的工具，对劳动力市场有正面影响，但他也承认 AI 迅速采用之际，短期失业可能不可避免。
- Society’s refusal to have enough babies is what will save it from the existential threat of A.I., Eric Schmidt says
- Several states fight to loosen child labor laws; allow longer hours, harder jobs for minors
(首图来源：Flickr/JD Lasica CC BY 2.0)