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张艾嘉获得金马奖最佳女主角的电影《灯火阑珊》，展现出香港街道满满霓虹灯招牌的热闹印象，也描述了霓虹灯师傅的一生梦想。三立霓虹灯创办人李茂富，具有53年深厚的霓虹灯经历，也以一生来努力打破传统霓虹灯的刻板印象，不仅在技术上创新，更省电、更漂亮。在二代李佳蓉接手後，与众多知名品牌、设计师、艺术家合作，走出霓虹艺术的创新风貌。
内文未完请往下卷动霓虹灯师傅：李茂富
今年张艾嘉获得金马奖最佳女主角的电影《灯火阑珊》，展现出香港街道满满霓虹灯招牌的热闹印象，也描述了霓虹灯师傅的一生梦想。而在台湾「三立霓虹灯」的老板李茂富，14岁从嘉义来到台北西门町学习霓虹技术，一做至今67岁，见证了霓虹产业的兴衰，儿女担心技术失传，於是决定交由小女儿李佳蓉传承霓虹技术。
怎麽烧出漂亮的霓虹灯？
看着师傅李茂富熟稔的烧着霓虹灯管，看似轻松简单，其实没有天份加上技术与经验，要烧出漂亮的霓虹灯造型，可是一点也不简单！霓虹灯究竟是怎麽做的呢？
首先将玻璃管两端烧结电极、抽真空，充入惰性气体，接上电源，让霓虹灯以气体放电的原理发光。在玻璃管内壁涂上成分比例各异的萤光粉，填入水银或不同的惰性气体，或使用有色灯管，就能散发五彩缤纷的霓虹灯光。要折出不同的造型，必须对照设计图，在灯管上画线，标示弯折处，高温加热後，一边在灯管折出弧度，一边透过连接灯管的吹管吹气，以防止玻璃塌陷，就要靠师傅的功力了！
李茂富开始学做霓虹灯的1960年代，是百货公司、舞厅、酒吧和电影广告林立的时代，当时李茂富的师傅是做电影广告，由於过去的的电影看板都是手绘，要加强视觉效果，就会特别制作霓虹灯安装在看板上。「所以我们以前看电影都不用钱。」李茂富笑着说。
後来李茂富自立门户，创立了三立霓虹灯，历经了外销兴盛的年代，也曾到大陆设厂，後来再回到台湾，LED的兴起，让霓虹灯产业没落。当同业纷纷投向LED怀抱，李茂富坚持只做霓虹灯，他谈到霓虹魅力：「霓虹灯的光线柔和又美丽，LED灯的光线太刺眼又会发热，大家都以为LED灯比较省电，其实不然，我改良了传统霓虹灯的镀粉技术以及变压器，使用寿命比LED灯省电又漂亮！」这样的坚持让他绝处逢生。
霓虹复古风潮再起
近几年，霓虹灯风潮再起，许多室内设计师开始爱用霓虹灯创造氛围，特别是在疫情前2017-2018年，大量的酒吧、网美店、广告公司开始重新发掘霓虹灯的复古魅力，李茂富谈到：「现代的霓虹灯跟我们那个年代不一样了，传统是做室外招牌，现在是做室内光的美学！」许多的酒吧，商业空间，都开始以霓虹灯创造室内氛围。
过去的霓虹灯因为主要是做户外广告招牌，基本上只要亮就好了，镀粉是否均匀，没什麽人会发现。但是现在霓虹灯放在室内，镀粉均匀程度会影响霓虹光线，近距离就可以观察出，「你把我做的霓虹灯跟别人做的放在一起，一眼就可以看出来哪一个是我做的。」
李茂富骄傲地说，这都要拜他当年坚持到新竹日光灯工厂拜师学艺镀粉技术，才让他在创新再起的霓虹时代，成为许多艺术家及设计师争相合作的对象，甚至还有香港客户特别搭飞机来台湾，即使香港也有霓虹师傅，但顾客喜爱李茂富独特的霓虹技术之美，认为香港做不出来，坚持来台湾亲手带回作品。
第一个让女儿李佳蓉印象深刻的霓虹创新艺术，是2017与无氏艺术合作的「非常彪马SO-PUMA」，「原来霓虹灯也可以结合传统与创新，不但两侧有PUMA的鞋子，还能翻转传统祝贺花圈的印象。」
李佳蓉眼睛发亮地说。从此各种品牌的邀约不断，许多艺人的作品也可以看见他们的霓虹，包括：昆凌的化妆品广告、林宥嘉的演唱会特别制作了霓虹灯放在小巨蛋入口供粉丝拍照打卡、李荣浩的专辑《耳朵》记者会上的霓虹灯耳朵，还有黄子佼的专辑《Live&Life》霓虹拍照背板，都是他们做的！还有齐柏林空间也特别找他们制作了一个立体的霓虹灯直升机，让霓虹艺术从2D跨足3D。
艺术揉合成光的美学
还有许多艺术家的作品，也打开了霓虹艺术的想像力！其中合作最久的是艺术家Cindy Wang设计品牌「水木代山Cindymode」，将插画作品当中的动物们，化身为可爱的霓虹动物装置艺术，曾在高雄驳二特区展出。
李佳蓉说：「艺术家让霓虹灯作品直接立在户外空间的地面上，让民众可以合影，非常有创意。」他们也曾帮台中歌剧院做过一个高达400公分的大型艺术装置。今年2022年也帮台北数位艺术节的美国艺术家Warren Nerdich制作了超大的霓虹装置，上面满满的霓虹英文字，全出自三立霓虹之手。最新的艺术作品是大溪2022桃园地景艺术节，帮无氏设计制作的Q版神明像。
李茂富说：「霓虹灯是照亮人生的灯塔。」虽然他们曾在疫情当中，因为所有活动停摆，撑不下去只好遣散所有霓虹师傅，只剩下李茂富自己，但他努力将技术传承给女儿，谈到未来期望，李佳蓉说：「我希望让更多年轻人认识霓虹灯，不只是停留在槟榔摊或招牌，而是能够走出去，成为很有美感的设计作品！」美丽的霓虹灯光，不只照亮了李茂富一家人的人生，也像是许多人的灯塔，以创新的风貌，温柔的照亮城市的每个角落、每个灵魂。
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